Souvent la
question nous est posée « mon animal de compagnie est-il
vieux ? ».
En fait,
qu’est-ce que la vieillesse ?
La vieillesse,
que l’on nomme parfois aussi « sénilité », n’est pas une maladie en
soi mais simplement une diminution progressive des capacités de l’organisme à
s’adapter aux sollicitations de l’environnement.
En théorie on
considère donc qu’un animal est vieux lorsqu’il a dépassé les trois quarts de
son espérance de vie. Mais comme chaque race, voir même chaque individu, possède une espérance de vie différente il
n’y pas d’âge précis permettant de dire qu’un animal est vieux ! Il
n’existe donc pas non plus de règle précise permettant de transformer l’âge de
son compagnon à quatre pattes en âge humain !
Quels sont les
premiers signes du viellissement ?
Les signes
principaux sont souvent psychiques : perte d’entrain, besoin d’être plus
stimulé pour toute activité, périodes de
sommeil rallongées et sommeil plus profond. Morphologiquement cela va se
traduire par une perte de musculature et/ou d’embonpoint, la peau sera moins
élastique, les coussinets auront tendance à se craqueler, les ongles à pousser
de façon exessives et des poils blancs
apparaitront d’abord au niveau de la tête puis sur le
reste du corps.
Quelles sont les
affections les plus fréquentes de l’animal âgé ?
Le trouble
oculaire le plus connu est la cataracte qui se traduit par un reflet
bleuté de l’œil dû à une opacification du cristallin et une baisse plus ou
moins importante de l’acuité visuelle.
Le tartre
dentaire n’est pas seulement un problème cosmétique et son traitement n’est
primairement pas de supprimer une mauvaise odeur buccale ni de rendre à
l’animal « un beau sourire », mais bien plus de supprimer un foyer de
germes susceptibles de migrer dans tout l’organisme.
Les premiers
signes d’une affection cardio-vasculaire seront une fatigabilité
exagérée, un essouflement au moindre effort, de la
toux, ceci en raison d’un mauvais fonctionnement de certaines structures
cardiaques. Ces affections sont plus fréquentes chez le chien que chez le chat.
Les reins
auront également de plus en plus de peine à remplir leur rôle d’élimination des
déchets de l’organisme et le risque existe d’un développement d’une
insuffisance rénale. Les premiers signes en seront l’augmentation de la soif
(polydipsie) ainsi que du volume des urines émises (polyurie), éventuellement
une perte progressive de poids, une tendance aux vomissements, un poils terne
et une dégradation progressive de l’état général.
Les affections
tumorales toucheront plus souvent des animaux « à partir d’un certain
âge » que des jeunes et ceci sous des formes très différentes, parfois
sournoises, d’évolution plus ou moins rapide
(tumeurs mammaires, cutanées ou internes).
Les processus arthrotiques liés à une dégérescence
des cartilages articulaires et/ou d’autres structures osseuses pourront se
traduire par des douleurs s’aggravant progressivement, des difficultés pour se
lever, marcher, courir ou sauter.
Que faut-il donc
faire pour que son animal vieillisse bien ?
A part une
sélection d’élevage stricte qui permettra d’exclure certaines tares
congénitales héréditaires, on pourra agir sur la longévité de l’animal en
tachant de lui faire mener depuis son jeune âge un mode de vie adapté à sa
condition (par exemple éviter l’obésité, lui fournir un exercice raisonné mais
régulier…). Puis, l’âge venant, il faudra être de plus en plus attentif au
moindre signe qui pourrait traduire le début d’une pathologie qui souvent
évolue lentement. Un suivi médical régulier permettra peut-être de poser un
diagnostique rapidement, suivi de la mise en place d’un traitement qui pourra
allonger son espérance de vie tout en concervant une
bonne qualité de vie. Evitez donc l’attentisme, les moyens
d’investigations médicales à disposition (analyses sanguines, radiographies,
échographie…) ont tellement évolué qu’un dépistage précoce est souvent
possible.
C’est la raison
pour laquelle nous vous proposons un BILAN DE L’ANIMAL
AGE , forfait comportant un examen clinique
ciblé, une analyse urinaire et un check-up sanguin différencié suivant l’espèce.
Si nécessaire des radiographies ou d’autres investigations complémentaires
pourront être effectués par la suite si cela s’avérait nécessaire. Réalisé
précocement, ce bilan nous permettra de cerner l’état de santé d’un patient
semblant ne pas présenter de symptômes de maladie, d’obtenir des valeurs de
référence très utiles pour le suivi à long terme de votre animal et surtout
détecter à temps certaines affections pour lesquelles il sera possible de
mettre en place un traitement dans les meilleurs délais et donc dans les meilleures
conditions. Cet examen devrait, à notre avis , être
réalisé systématiquement avant toute intervention chirurgicale d’un animal âgé.