La reproduction chez la chienne

Faire reproduire sa chienne n’est pas toujours aussi facile que l’on pourrait le penser et cela pourra devenir encore plus difficile au sein d’un élevage. Malgré de bonnes connaissances, une bonne observation et de la patience, les échecs pourront être fréquents et il faudra essayer d’en comprendre les raisons. C’est pourquoi nous allons essayer de rappeler quelques points qui nous paraissent importants.

Avant toute tentative de saillie il faudra s’assurer, par un contrôle vétérinaire, que la chienne ne présente aucun symptôme pathologique tel que vulvite ou vaginite par exemple et qu’elle a été correctement vermifugé et vacciné. Il faudra naturellement également veiller à la provenance de l’étalon et à son état sanitaire.

Il paraît sage d’attendre l’âge de deux ans pour effectuer la première saillie ; la chienne sera ainsi plus à même de supporter ce stress et cette fatigue. Néanmoins, il sera parfois souhaité de la faire porter plus tôt ; il faudrait alors au moins que la chienne ait finit sa croissance et qu’elle ait eu deux cycles de chaleurs.

La chienne présente un cycle sexuel que l’on appel monooestrien, c’est à dire qu’elle aura un à deux cycles ovulatoires par année séparés par des intervalles de repos sexuel relativement longs. Pendant le cycle sexuel qui dure une vingtaine de jours il n’y a qu’un très court moment où la chienne est fécondable. Des études montrent que la majorité des cas d’infertilité (chienne restée vide après saillie) sont dûs à un mauvais choix du moment de la saillie. Statistiquement c’est entre le 9^e et le 14^e jour des chaleurs que la chienne a le plus de chance d’être fécondée. Cependant, si l’on ne tente une saillie que durant cette période il faudra alors compter avec un taux d’échec relativement important (environ 20% d’après le Dr C. Dumon). Ceci est lié principalement à diverses raisons :

• Certaines chiennes peuvent avoir des ovulations très précoces (4^e-5^e jour des chaleurs) ou au contraire très tardives (18^e-19^e jour des chaleurs) .
• Le calcul de la date de saillie basé uniquement sur le début de l’apparition des symptômes de chaleurs est aléatoire puisque ceux-ci peuvent être très discrets et passer inaperçus les premiers jours .
• Les ovules fécondables dans les voies génitales femelles ne le seront que pendant deux jours .
• Les spermatozoïdes du mâle ne resteront fécondables dans les voies génitales femelles que pendant 5 jours en moyenne .
• Il peut y avoir discordance entre l’acceptation du mâle par la femelle et la période de fécondabilité.

Comment peut-on donc augmenter les chances de réussite ?

• Si l’étalon est à disposition, on peut tenter des mises en présence avec la femelle tous les deux à trois jours, avec le risque que la lice refuse finalement le mâle au moment où elle serait fécondable.
• Le vétérinaire peut effectuer des frottis vaginaux régulièrement (env. tous les deux jours depuis le troisième jour des chaleurs). Les modifications cellulaires observées au microscope permettront d’approcher le meilleur moment de saillie, mais cette méthode est contraignante et que relativement fiable.
• Une méthode plus récente et encore plus précise consiste à mesurer dans le sang le taux d’une hormone (la progestérone) qui augmente au moment de l’ovulation. Ces mesures seront effectuées dès les premiers changements observés sur les frottis et répétés tous les deux jours si nécessaire.

La confirmation définitive de la gestation est difficile à établir précocement avec sûreté. Elle pourra se faire sur la base:

• des modifications physiques de la chienne. Le développement des mamelles devient visible vers le 35^e jour de gestation ainsi que l’augmentation du volume abdominal. La prise de poids dépend quant à elle de la taille de la portée et du physique de la lice. Le changement de comportement est très variable. En résumé, aucun de ces signes ne sont spécifiques ;
• de la palpation abdominale par le vétérinaire. Le diagnostic peut-être établi vers la troisième à quatrième semaine de gestation. Cependant, il sera rendu difficile chez les animaux de grandes tailles, obèses ou contractés ;
• d’une échographie. Le diagnostic sera possible à partir de la troisième semaine de gestation. Il sera par-contre rendu plus difficile chez les chiennes de grandes races obèses ;
• d’une radiographie. Cette technique n’est utilisable que vers le 45^e jour de gestation, moment où l’ossification des fœtus devient visible ;
• d’une détermination hormonale. Cette nouvelle méthode permet de mesurer dans le sang de la future mère une hormone synthétisée et sécrétée au niveau du placenta, ceci à partir de la troisième semaine de gestation.